杭州拥有两个国家级风景名胜区—西湖风景名胜区、“两江一湖”（富春江—新安江—千岛湖）风景名胜区；两个国家级自然保护区—天目山、清凉峰自然保护区；五个国家森林公园—千岛湖、大奇山、午潮山、富春江和青山湖森林公园；一个国家级旅游度假区—之江国家旅游度假区；全国首个国家级湿地—西溪国家湿地公园。杭州还有全国重点文物保护单位14个、国家级博物馆5个。全市拥有年接待1万人次以上的各类旅游景区、景点120余处。目前杭州正在以“三江四湖一山一河一溪三址”为重点发展观光游，以把西博会打造成世界级会展品牌为目标发展会展游，以举办2006年世界休闲博览会为契机发展休闲游，形成观光游、会展游、休闲游“三位一体”的新格局，合力打响“游在杭州”品牌。
　　 杭州历史悠久，自秦时设县治以来，已有2200多年历史。杭州是华夏文明的发祥地之一。跨湖桥遗址的发掘显示，早在8000多年前，就有人类在此繁衍生息。距今5000多年前的良渚文化被史界称为文明的曙光。杭州曾是五代吴越国和南宋王朝两代建都地，是我国八大古都之一。被13世纪意大利旅行家马可·波罗赞叹为“世界上最美丽华贵之城”。杭州古称钱塘。隋开皇九年(589年)废钱塘郡，置杭州，杭州之名首次在历史上出现。五代时的吴越国（公元907年－978年）在杭州建都。南宋建炎三年（1129年），高宗南渡至杭州，升杭州为临安府。绍兴八年（1138年）,南宋正式定都临安，历时140余年。民国元年（1912年）,原钱塘、仁和县并置杭县。民国十六年（1927年），划杭县城区等地设杭州市，杭州置市始此。1949年5月3日,杭州解放，从此揭开了杭州发展的历史新篇章。
　　 依靠深厚的文化及历史底蕴，旅游资源；随着浙江经济的不断发展；杭州作为浙江省的政治、经济、文化中心，其城市地位也与日攀升。浙江政府提出了要在十一五期间把杭州打造成长三角副中心城市的目标口号。
　　 2007年，杭州获“国际旅游联合会”颁给的“国际旅游金星奖”，成为获此殊荣的第一个也是唯一一个中国城市。
　　 2008年至2004年，杭州市连续五次在《福布斯》“中国大陆最佳商业城市榜”中荣登榜首。
　　 2006年，杭州被“世界休闲组织”授予“东方休闲之都”称号。
　　 2006年，杭州被“国家旅游局”与“世界旅游组织”联合授予当年“中国最佳旅游城市”称号 。
　　 2004年，杭州加冕由中央电视台评选的“中国十大最具经济活力城市”。
　　 2004年，杭州在人民日报社评选的“中国十大协调发展城市”荣登榜首。
　　 2004年，杭州在《瞭望东方周刊》“中国最具幸福感城市”评比中名列第一。
　　 2003年，杭州在“世界银行”公布中国的120个城市投资环境中排名第一。
　　 2002年，杭州获得“国际花园城市”的美誉。
　　 2001年，杭州获得“联合国人居中心”颁发的世界人居环境改善方面的最高奖项——“联合国人居奖” 。
　　 2001年，杭州在公安部评比的“中国最具安全感的城市”中名列第一。
　　 此外，杭州还得过以下荣誉称号：全国社区建设示范市，全国绿化先进城市，全国园林城市，全国城市环境综合整治优秀城市，中国人居环境奖，国家环境保护模范城市，国家卫生城市，全国科教兴市先进城市，全国创建文明城市工作先进城市，中国优秀旅游城市，全国双拥模范城，全国无障碍设施建设示范城市。